Creatina: Estudos recentes mostram os surpreendentes efeitos cognitivos em cérebros com privação do sono

Cientistas na Alemanha encontraram evidências de que uma única dose elevada de creatina, um suplemento amplamente adotado por atletas para o aprimoramento do desempenho físico, pode temporariamente elevar as habilidades cognitivas prejudicadas pela falta de sono.

Publicados na Scientific Reports, os achados abrem um novo capítulo na compreensão de como suplementos alimentares podem influenciar a função cerebral em condições de estresse, como privação de sono. Estilos de vida modernos frequentemente comprometem o sono, levando a uma diminuição da produtividade e um aumento em acidentes e problemas de saúde crônicos.

Para combater esses efeitos negativos, as pessoas frequentemente recorrem a estimulantes como a cafeína. No entanto, os pesquisadores estão constantemente em busca de alternativas mais seguras e eficazes. A creatina, conhecida por seus benefícios no campo esportivo, também mostrou promessa em papéis de proteção e aprimoramento cognitivo em estudos preliminares, levando os pesquisadores a explorar seu potencial ainda mais no contexto da privação de sono.

A creatina é um composto natural encontrado em pequenas quantidades em certos alimentos como carne e peixe, e também é produzida pelo corpo humano, principalmente no fígado e nos rins. Ela desempenha um papel crucial na produção de energia dentro das células, especialmente nos tecidos musculares e cerebrais.

Na forma de fosfato de creatina, ela ajuda a regenerar rapidamente o trifosfato de adenosina (ATP), a moeda de energia primária da célula, que é vital para manter as funções celulares durante demandas de alta energia, como atividade física ou mental intensa. A creatina é amplamente utilizada como suplemento alimentar, especialmente entre atletas e fisiculturistas, para aumentar a massa muscular, melhorar a força e aprimorar o desempenho físico.

O estudo envolveu quinze adultos saudáveis que não tinham distúrbios do sono, psiquiátricos ou neurológicos. Todos os participantes eram não fumantes, não usavam drogas e não estavam sob nenhum medicamento.

A pesquisa seguiu rigorosos padrões éticos, e todos os participantes deram consentimento informado.

Para garantir confiabilidade, os participantes abstiveram-se de cafeína e álcool por pelo menos 48 horas antes dos experimentos e mantiveram um horário de sono consistente antes e durante o período do estudo. A pesquisa foi estruturada como um ensaio duplo-cego, randomizado e cruzado. Isso significa que cada participante recebeu tanto o suplemento de creatina quanto um placebo em uma ordem aleatória em noites diferentes, com um intervalo mínimo de cinco dias entre as sessões. As sessões de estudo foram realizadas em um ambiente controlado onde os participantes permaneceram acordados durante toda a noite sob monitoramento próximo para evitar o sono.

Os participantes foram submetidos a várias rodadas de testes cognitivos e escaneamento cerebral usando espectroscopia por ressonância magnética (MRS) para medir as mudanças na química cerebral e no desempenho cognitivo ao longo da noite. A creatina ou o placebo foram administrados à noite, e os testes cognitivos foram realizados em vários pontos a partir de então, até as primeiras horas da manhã.

Os participantes que receberam creatina tiveram um desempenho melhor em várias tarefas cognitivas, incluindo testes de memória de palavras e tempo de reação, em comparação com quando receberam um placebo. Isso sugere que a creatina tem a capacidade de aumentar a alerta mental e a capacidade de memória durante períodos em que a privação de sono normalmente diminuiria essas habilidades cognitivas.

Os pesquisadores observaram mudanças na química cerebral que acompanham as melhorias cognitivas. Usando espectroscopia por ressonância magnética (MRS), eles observaram alterações nos níveis de metabólitos cerebrais associados ao metabolismo energético. Notavelmente, a creatina aumentou os níveis totais de creatina no cérebro, o que se correlaciona com uma melhor gestão de energia dentro das células cerebrais.

Essa mudança bioquímica provavelmente apoia a capacidade do cérebro de manter o desempenho cognitivo apesar da falta de sono, sugerindo uma ligação direta entre os efeitos da creatina no metabolismo cerebral e seu aprimoramento das funções cognitivas.

"Os resultados sugerem que uma única, mas alta dose de creatina aumenta a capacidade de pensamento e causa mudanças nas reservas de energia do cérebro durante a privação de sono", disse Ali Gordjinejad, coordenador do estudo do Instituto de Neurociência e Medicina do Forschungszentrum Jülich. Essas descobertas são particularmente significativas porque oferecem uma alternativa não estimulante a outras substâncias psicoativas como a cafeína, que são comumente usadas para combater os efeitos da privação de sono, mas podem ter efeitos colaterais indesejáveis e retornos decrescentes com o uso frequente.

Por outro lado, a creatina pode fornecer um método mais seguro e sustentável para aumentar a função cerebral quando o sono não é possível. "Nossos resultados mostram que administrar uma única dose alta de creatina pode reverter parcialmente as alterações metabólicas e a deterioração cognitiva relacionada à fadiga", escreveram os pesquisadores.

"Os resultados revisam a suposição estabelecida de que a suplementação de creatina só funciona ao longo de um período mais longo. O fator crucial parece ser a demanda de energia aumentada das células neuronais em combinação com uma maior disponibilidade extracelular de creatina."

No entanto, é importante observar que os aprimoramentos cognitivos observados foram temporários e o estudo foi limitado a um pequeno grupo de adultos jovens saudáveis. Os efeitos do uso prolongado de creatina para o aprimoramento cognitivo, especialmente no contexto de privação crônica de sono, permanecem desconhecidos.

Pesquisas futuras poderiam expandir essas descobertas explorando a segurança e eficácia de longo prazo da creatina, potencialmente estabelecendo-a como um suplemento viável para aprimorar o desempenho cognitivo em cenários do mundo real onde a privação de sono é comum. O estudo, intitulado "Single dose creatine improves cognitive performance and induces changes in cerebral high energy phosphates during sleep deprivation" (Uma única dose de creatina melhora o desempenho cognitivo e induz mudanças nos fosfatos de alta energia cerebrais durante a privação de sono), foi escrito por Ali Gordji-Nejad, Andreas Matusch, Sophie Kleedörfer, Harshal Jayeshkumar Patel, Alexander Drzezga, David Elmenhorst, Ferdinand Binkofski e Andreas Bauer.